[English]

"Language, education and social inequalities: towards more equal and inclusive societies in the Global South" See programme here.

About the context

Chile is currently undergoing a historical moment. For the first time after its independence in 1810, a Constitutional Convention has finished drafting a new political constitution which will radically change the way we imagine the nation and distribute political power in the state. Keywords such as interculturality, diversity (anti)neoliberalism, decoloniality, buen vivir [the good life] have become central in these new more inclusive and democratic ways of thinking about Chilean society. In this context, a number of social actors are mobilising their own ideas about language to further their own political and economic agendas. While some strive for more inclusiveness, others are profoundly undemocratic: the Chilean far right has weaponised language to a point where democratic conversation and deliberation in the public sphere seem impossible. This, we believe, calls for an active engagement as academics from sociolinguistics and various other disciplines in the public debates such as the one taking place in Chile. This historical moment is also the context for the webinar “Language, education and social inequalities: towards more equal and inclusive societies in the Global South”, which we see as a humble starting point to imagine, practice, and cultivate solidarity, collaboration, redistribution and change within and outside academia.

About our views on language

We, the organisers of this webinar, take the view that language plays an important role in the organisation of social and political life. It is fundamental in the way we make sense of the world and negotiate relationships and identities. Language can be used to decide who can have access to other resources such as political or economic power, jobs, education and culture (Heller, Pietikäinen & Pujolar 2017). Language, together with the way we think about it and what we do with it, can be deployed to sustain hierarchisation, domination and inequality: Its ubiquitous nature has seen language abused in the historical construction of national, ethnic, racial, gender, sexual, linguistic and other identities leading to social discrimination and related inequalities. But as the title of the webinar suggests, it can also contribute to different forms of resistance, social transformation, justice, and emancipation. This necessarily requires moving beyond views of language as an individual cognitive ability and as a bounded entity, essentially linked to land and identity (but, paradoxically, abstracted from speaking subjects and their material historical conditions). Instead, we draw on a conceptualisation of language as “a set of resources which circulate in unequal ways in social networks and discursive spaces, and whose meaning and value are socially constructed within the constraints of social organizational processes, under specific historical conditions.” (Heller 2007:2). Understanding language as a political social practice, and as a meaning making activity allows us to ask how language intersects with, for example, colonialism and capitalism (Heller & McElhinny 2017), how it is imbricated in processes of social differentiation and inequality, naturalising racism, classism, sexism, and obscuring asymmetrical relations of power in unequal societies. This perspective, while acknowledging the centrality of language, also opens up the possibility of strategically decentring language when reflecting on these issues (Rudwick & Makoni 2021).

About creating international networks of academic solidarity

Latin American scholars have long been making efforts to fight against the historical exploitation and exclusion of the periphery and interrogating where and how knowledge is produced and used, and by whom (cf. Dussel 1999; Escobar 2007; Freire 1985, 1993;Lugones 2008; Mignolo 2002, 2005, 2007; Quijano 1991, 1998, 2000; Rivera Cusincanqui 2012). In this regard, we acknowledge the work of our colleagues on Glotopolitica (cf. Arnoux 1999, 2010, 2014; Arnoux & Del Valle 2010; Arnoux & Nothstein 2013; Bonnin & Unamuno 2021; Del Valle 2005, 2014, 2017; Molina 2019; Zavala 2020a, 2020b) to open the space to projects that seek to examine the relation between language and politics from different theoretical and methodological positions (AGlo 2017). We are aware that, for some, in this context, bringing disciplinary knowledge from the “Global North” may be seen as reproducing a coloniality of knowledge (Lander 2000). However, instead of flatly rejecting these traditions, disciplines, and languages, which would be tantamount to a simplistic and essentializing understanding of the geopolitics of knowledge production, we engage with them critically, examining categories and frameworks, taking a cautious and vigilant stance, as we also do with our own work. Importantly, we see this coming together of academics as an attempt at creating international networks of solidarity to oppose nativist discourses and to find effective strategies in the promotion of more equal societies, a struggle in which countless academics around the world are actively involved.

About (re)appropriating the university as a site of struggle

Finally, instead of surrendering to the neoliberal domestication of universities, we argue that, in spite of their ambivalence, they are still a platform, especially in South America, “a través de la cual se puede impugnar la naturalización o mitificación del mundo que habitamos, a la vez que entrega elementos para su transformación”, [through which we can challenge the naturalisation or mystification of the world we inhabit, and at the same time, it provides us with elements for its transformation] (Rodríguez, 2020, p. 25). This is only possible by opening the university to a universe of people “con las cuales se puede aprehender el mundo de manera heterogénea, pues son quienes impiden el cierre de la universidad sobre sí” [with whom we can apprehend the world in a heterogenous way because they are the ones who prevent the university to close on themselves], (Rodríguez, 2020, p. 26.). We have thus invited a number of organizations from outside academia to contribute to this conversation with their knowledges and experiences. These include community organizations and members of the Chilean Constitutional Convention. In this way, this webinar can also be seen as a kind of minga (de Sousa Santos, 2018), a collaborative attempt at bringing together internationalscientific knowledge and local artisanal knowledge, both incomplete, but both full of surprises and challenges, to co-create knowledges useful for our struggles, in the understanding that the limitations are many, but that opportunities do exist or must be created with the means we have available.

Among the topics the webinar expects to cover are:

• Challenges and possibilities of interdisciplinary work from a critical perspective
• The role of experts and non-experts in knowledge production
• Decoloniality of knowledge
• Intercultural education
• Community education
• Language rights
• New perspectives in language and migration
• The role of language in the creation and development of social movements
• Issues around language and nation-states (multinationalism, standardisation of languages, bilingual education, etc.)
• Language and neoliberalism
• Language policy and planning
• Language and gender/sexuality
• Language and racism.
• Language workers in current conditions of capitalism

The webinar considers the following activities:

• Presentations by academics from Universidad de Chile
• Presentations by academics from University College London
• Presentations by international guest speakers
• Presentations by Chilean doctoral students at UCL
• Roundtable discussion “Popular education and community organisations”
• Roundtable discussion “Language, Education and Social Inequalities in the debates around a new Constitution for Chile”

Organising committee:

Alfonso Del Percio (UCL), Toyin Agbetu (UCL), Marco Espinoza (UCH), Rommy Anabalon Schaaf (UCL/ GESC), Gabriel Alvarado (Study Group in Critical Sociolinguistics)

For information about UCL's privacy practices and how UCL uses your data, please see the UCL General Privacy Notice.

[Español]

“Lengua(je), educación y desigualdades sociales: hacia sociedades más inclusivas en el Sur Global” Ver programa aqui

Sobre el contexto

Chile vive actualmente un momento histórico. Por primera vez después de su independencia en 1810, una Convención Constituyente ha terminado de redactar una nueva constitución política que cambiará radicalmente la forma en que imaginamos la nación y distribuimos el poder político en el estado. Palabras clave como interculturalidad, diversidad, (anti)neoliberalismo, decolonialidad, el buen vivir, se han vuelto centrales en estas nuevas formas más inclusivas y democráticas de pensar la sociedad chilena. Al mismo tiempo, varios actores sociales están movilizando sus propias ideas sobre el lenguaje para promover sus propias agendas políticas y económicas. Algunos de ellos son profundamente antidemocráticos: la extrema derecha ha convertido el lenguaje en un arma hasta el punto de que la conversación y la deliberación democráticas en la esfera pública parecen imposibles. Esto, creemos, exige una participación activa como académicos de sociolingüística y varias otras disciplinas. Este momento histórico es también el contexto del seminario web “Lenguaje, educación y desigualdades sociales: hacia sociedades más igualitarias e inclusivas en el Sur Global”, que vemos como un humilde punto de partida para imaginar, practicar y cultivar la solidaridad, la colaboración, la redistribución, y el cambio dentro y fuera de la academia.

Sobre nuestra perspectiva del lenguaje

Nosotros, los organizadores de este seminario web, consideramos que el idioma juega un papel importante en la organización de la vida social y política. Es fundamental en la forma en que damos sentido al mundo y negociamos relaciones e identidades. El idioma se puede utilizar para decidir quién puede tener acceso a otros recursos como el poder político o económico, el trabajo, la educación y la cultura (Heller, Pietikäinen & Pujolar 2017). El lenguaje, junto con la forma en que pensamos sobre él y lo que hacemos con él, puede desplegarse para sustentar la jerarquización, la dominación y la desigualdad: su naturaleza ubicua ha hecho que se abuse del lenguaje en la construcción histórica de identidades nacionales, étnicas, raciales, de género, sexuales, identidades lingüísticas y de otro tipo que conducen a la discriminación social y las desigualdades conexas. Pero como sugiere el título del seminario web, también puede contribuir a diferentes formas de resistencia, transformación social, justicia y emancipación. Esto requiere necesariamente ir más allá de las visiones del lenguaje como una capacidad cognitiva individual y como una entidad limitada, esencialmente vinculada a la tierra y la identidad (pero, paradójicamente, abstraída de los sujetos hablantes y sus condicioneshistóricas materiales). En cambio, nos basamos en una conceptualización del lenguaje como “a set of resources which circulate in unequal ways in social networks and discursive spaces, and whose meaning and value are socially constructed within the constraints of social organizational processes, under specific historical conditions.” [un conjunto de recursos que circulan de manera desigual en redes sociales y espacios discursivos, y cuyo significado y valor se construyen socialmente dentro de las limitaciones de los procesos de organización social, bajo condiciones históricas específicas] (Heller 2007:2). Entender el lenguaje como una práctica social política y como una actividad de creación de significado nos permite preguntar cómo el lenguaje se cruza con, por ejemplo, el colonialismo y el capitalismo (Heller & McElhinny 2017), cómo se imbrica en los procesos de diferenciación social y desigualdad, naturalizando el racismo, el clasismo, el sexismo y el oscurecimiento de las relaciones asimétricas de poder en sociedades desiguales. Esta perspectiva, si bien reconoce la centralidad del lenguaje, también abre la posibilidad de descentrar estratégicamente el lenguaje al reflexionar sobre estos temas (Rudwick y Makoni 2021).

Sobre la creación de redes internacionales de solidaridad académica

Numerosos académicos latinoamericanos se han esforzado durante mucho tiempo por luchar contra la explotación y exclusión histórica de la periferia y por cuestionar dónde y cómo se produce y utiliza el conocimiento, y por quién. (cf. Dussel 1999; Escobar 2007; Freire 1985,1993; Lugones 2008; Mignolo 2002, 2005, 2007; Quijano 1991, 1998, 2000; Rivera Cusincanqui 2012). En este sentido, reconocemos los esfuerzos realizados por los colegas que trabajan en Glotopolítica (cf. Arnoux 1999, 2010, 2014; Arnoux & Del Valle 2010; Arnoux & Nothstein 2013; Bonnin & Unamuno 2021; Del Valle 2005, 2014, 2017; Molina 2019; Zavala 2020a, 2020b) de abrir el espacio a proyectos que busquen examinar la relación entre lenguaje y política desde diferentes posiciones teóricas y metodológicas (AGlo 2017). Somos conscientes de que, para algunos, en este contexto, traer conocimiento disciplinario del “Norte Global” puede verse como una reproducción de una colonialidad del saber (Lander 2000). Sin embargo, en lugar de rechazar rotundamente estas tradiciones, disciplinas y lenguajes, lo que equivaldría a una comprensión simplista y esencialista de la geopolítica de la producción de conocimiento, nos enfrentamos a ellos críticamente, examinando categorías y marcos, adoptando una postura cautelosa y vigilante, como también lo hacemos con nuestro propio trabajo. Es importante destacar que vemos esta unión de académicos como un intento de crear redes internacionales de solidaridad para oponerse a los discursos nativistas y encontrar estrategias efectivas en la promoción de sociedades más igualitarias, una lucha en la que participan activamente innumerables académicos de todo el mundo.

Sobre la (re)apropiación de la universidad como un espacio de lucha

Finalmente, en lugar de rendirse a la domesticación neoliberal de las universidades,argumentamos que, a pesar de su ambivalencia, siguen siendo una plataforma, especialmente en América del Sur, “a través de la cual se puede impugnar la naturalización o mitificación del mundo que habitamos, a la vez que entrega elementos para su transformación” (Rodríguez, 2020, p. 25). Esto solo es posible abriendo la universidad a un universo de personas “con las cuales se puede aprehender el mundo de manera heterogénea, pues son quienes impiden el cierre de la universidad sobre sí” (Rodríguez, 2020, p. 26). Por lo tanto, hemos invitado a varias organizaciones fuera de la academia a contribuir a esta conversación con sus conocimientos y experiencias. Estos incluyen organizaciones comunitarias y miembros de la Convención Constituyente de Chile. De esta manera, este seminario web también puede verse como una especie de minga (de Sousa Santos, 2018), un intento colaborativo de reunir el conocimiento científico internacional y el conocimiento local, ambos incompletos, pero llenos de sorpresas y desafíos, para co-crear conocimientos útiles para nuestras luchas, en el entendido de que las limitaciones son muchas, pero que las oportunidades existen o deben crearse con los medios de que disponemos.

Entre los temas que tratará el seminario web, podemos encontrar:

• Retos y posibilidades del trabajo interdisciplinario desde una perspectiva crítica
• El papel de expertos y no expertos en la producción de conocimiento
• Decolonialidad del conocimiento
• Educación intercultural
• Educación comunitaria
• Derechos lingüísticos
• Nuevas perspectivas en lengua y migración
• El papel del lenguaje en la creación y desarrollo de los movimientos sociales
• Cuestiones en torno a la lengua y los estados-nación (plurinacionalismo,estandarización de lenguas, educación bilingüe, etc.)
• Lenguaje y neoliberalismo
• Política y planificación lingüística
• Lenguaje y género/sexualidad
• Lenguaje y racismo.
• Trabajadores de la lengua en las condiciones actuales del capitalismo

El seminario contempla las siguientes actividades:

• Presentaciones de académicos de la Universidad de Chile
• Presentaciones de académicos de la University College London (UCL)
• Presentaciones de invitados internacionales
• Presentaciones de doctorandos chilenos en la UCL
• Mesa redonda “Educación popular y organizaciones comunitarias”
• Mesa redonda “Lengua(je), educación y desigualdades sociales en el marco de una nueva Constitución para Chile”

Comité organizador:

Alfonso Del Percio (UCL), Toyin Agbetu (UCL), Marco Espinoza (UCH), Rommy Anabalon Schaaf (UCL/ GESC), Gabriel Alvarado (Grupo de Estudios de Sociolingüística Crítica)

Para información sobre las políticas de privacidad de UCL y como utiliza sus datos , por favor ver UCL General Privacy Notice.