Trickster in Soviet Culture

A SSEES Culture and Society in Modern Russia seminar with Professor Mark Lipovetsky (Columbia University)

Please note that this event will be delivered in Russian.

Why were characters of dubious moral character, with obvious criminal tendencies, more popular in Soviet culture than heroes? Adventurers, swindlers, various crooks and charlatans? And all this was contrary to the process of ‘educating the new man,’ which was supposed to clearly refute bourgeois individualism and devote itself to the cause of communism. M. Lipovetsky answers this question by referring to the tradition of tricksters, which dates back to mythological culture and is reflected in many cultural models, from rogues, jesters and fools to thieves and swindlers. How does this model change in Soviet culture? What role does it play in the Soviet imagination? And what happens to it in post-Soviet culture?

Почему в советской культуре наибольшей популярностью пользовались не герои, а персонажи сомнительных моральных качеств, к тому же, с явными криминальными наклонностями? Авантюристы, прохиндеи, разнообразные жулики и шарлатаны? И все это вопреки процессу "воспитания нового человека", который должен был наглядно опровергать буржуазный индивидуализм и посвящать себя служению делу коммунизма. М. Липовецкий отвечает на этот вопрос, обратившись к традиции трикстеров, восходящей к мифологической культуре и отразившейся во многих культурных моделях, от плута, шута, дурака до вора и афериста. Как меняется эта модель в советской культуре? Какую роль она играет в советском воображении? И что происходит с ней в постсоветской культуре?

Speaker:

Mark Lipovetsky is a Professor at Columbia University (New York) and the author of a dozen monographs and two hundred articles published in Russian and foreign scientific and literary periodicals. He is best known for his books on Russian postmodernism, New Drama, and Prigov. In the last decade, many of his works have been devoted to the study of Soviet and post-Soviet tricksters. Lipovetsky is one of the four authors of the Oxford History of Russian Literature (2018) and co-editor of the Oxford Handbook of Soviet Underground Culture. His most recent publication is a critical anthology of Russian modernist poetry (1908-2021), co-authored with Andrew Kan (2025). He is the recipient of the American Association of Teachers of Slavic and East European Languages Award (2014) and the Andrei Bely Award (2019).

Марк Липовецкий– профессор Колумбийского университета (Нью-Йорк), автор дюжины монографий и двухсот статей, выходивших в российской и зарубежной научной и литературной периодике. Наиболее известен своими книгами о русском постмодернизме, Новой драме и Пригове. В последнее десятилетие многие его работы посвящены исследованию советских и постсоветских трикстеров. Липовецкий является одним из четырех авторов оксфордской истории русской литературы (2018) и соредактором “Oxford Handbook of Soviet Underground Culture.” Последняя по времени публикация –критическая антология поэзии русского модернизма (1908-2021) в соавторстве с Эндрю Каном (2025). Лауреат премии Американской ассоциации преподавателей славянских и восточноевропейских языков (2014) и Премии Андрея Белого (2019).

Image credit: Mark Lipovetsky